Người Trừ Tà: Sự Khởi Đầu Exorcist: The Beginning (2004)

Dù mang danh là tiền truyện, Exorcist: The Beginning của Renny Harlin thường bị đánh giá thấp so với di sản kinh điển. Thay vì đào sâu vào kinh hoàng tâm lý đặc trưng của bản gốc, Harlin lại chọn hướng tiếp cận mang tính giật gân, hành động hơn, biến cuộc chiến tâm linh thành một trải nghiệm thị giác đôi khi quá ồn ào. Kỹ thuật quay phim và dựng cảnh tại khu khai quật khảo cổ ở Kenya tạo ra một không khí bí ẩn, nhưng lại thiếu đi sự ám ảnh từ từ, lạnh lẽo đặc trưng của vũ trụ Người Trừ Tà.

Diễn xuất của Stellan Skarsgård trong vai Cha Merrin, một người đàn ông mất đức tin và bị ám ảnh bởi quá khứ, là điểm sáng hiếm hoi. Ông thể hiện được sự giày vò nội tâm, nhưng kịch bản lại không cho phép nhân vật phát triển chiều sâu cần có để trở thành hình tượng mạnh mẽ như Max von Sydow. Bộ phim mắc kẹt giữa việc vừa muốn kể một câu chuyện nguồn gốc về sự dữ, vừa cố gắng chiều lòng khán giả với những pha hù dọa trực diện, khiến nó lạc lõng trong chính thể loại của mình. Nó là một minh chứng cho thấy sự can thiệp của studio có thể làm sai lệch tầm nhìn nghệ thuật và đánh mất bản sắc ban đầu của một thương hiệu kinh dị vĩ đại, biến một tiềm năng khai thác chiều sâu tâm linh thành một trải nghiệm giải trí đơn thuần.